最近在Facebook見到一則飲酒神器的廣告，是一個美國橡木造的陳釀木瓶，說可以將200元的酒變成1,000元的佳釀。又說只要把酒放入木瓶2至48小時，便能有長年累月陳釀效果。這個神器真的有這麼神奇的效果嗎？

由於橡木有很多微細孔，酒在當中陳釀會慢慢接觸空氣而氧化。木桶愈細，表面面績愈大，氧化的效果更大速度更快。例如意大利酒王Barolo的新舊兩派，除了浸皮及釀酒之法不同外，舊派以大木桶陳釀，紅酒在入瓶後需要長時間的陳年才到適飲期；而新派則以小木桶陳釀，單寧相對柔和可以更早飲用。這個橡木瓶比橡木桶更細，當然能提升氧化效果。可是氧化並不等於酒質提升，更勿論會產生皮革、濕葉等陳年香味。這木瓶我們可把他視為慢速醒酒器，單寧在醒酒後會較柔和，但過份的氧化對便宜的酒不是一件好事，反而會有反效果。因為大部分低價酒，是刻意釀造成可以早喝的風格，因而其風味及結構並不能承受過長時間的陳年或氧化的。

除了氧化效果外，酒陳釀在橡木中會吸收橡木的風味。一般來說貴價的葡萄酒會用橡木桶陳釀，木的香味與酒結合得更融和。為了減低成本，平價酒在陳釀時在酒中加入木屑，酒也會有木桶香，但風味會顯得不協調。這個橡木瓶由於接觸酒的面績大，因此酒吸收的木桶味便更多。當然木味愈多，並不表示酒質愈好。若果多木味便是好酒，我們不如吃木頭好了。以往也跟大家分享過，一瓶優質的葡萄酒，味道結構的平衡是十分重要的。就好像吃東西一樣，如果一道菜過鹹便令人難以入口，煙燻太久會有苦味，酒也是同理的。

另外，並不是每個品種的葡萄也適合木味，胡亂加入木味會令味道變得很奇怪。就算適合木桶陳釀的酒，也不是這麼簡單的，到底用美國或法國木桶？木桶烘烤程度？新舊木桶的比例？陳釀的時間？用不同木桶的酒混合？這當中的知識及經驗，外行人不能輕鬆掌握的。

這木瓶當然不是神器！如果把這木瓶當一個品味小玩意，我也覺得挺有趣的。但說成可以將200元的酒變成1,000元的佳釀，那不但欺騙客戶，更是對釀酒師的一種侮辱！要釀造出佳釀，講求天地人三者，由風土、天氣、葡萄種植、釀造、陳釀等各個步驟環環相扣而成，豈能只靠一個簡單的橡木瓶便可把山雞變鳳凰？無知不是罪，亂說一通來斂財真的罪無可恕！

圖：Shutterstock

以上文章刊於《招職》。