「這氣泡酒真好喝!」同事A興奮地說。但同事B在旁提點說：「這不是氣泡酒，是老闆特別為今晚周年晚宴選的香檳，不要說錯呀。生意好，抽獎禮物及酒水都闊綽了！」最近新年前後，都有不少公司舉辦周年晚宴，通常這些慶祝的晚飯，都會享用氣泡酒 ( Bubbles )。為甚麼會出現以上同事對話的情景？我們來看看香檳的故事。

氣泡酒就等於香檳嗎？其實要稱為香檳，只有使用法國香檳區種植的葡萄，並以香檳工藝生產的汽泡酒才能稱為香檳。釀造香檳會先把有三種葡萄Chardonnay、Pinot Noir及Pinot Meunier釀造成無氣泡的葡萄酒，然後進行第二次發酵產生氣泡，並在釀造過程中因而添加獨特的烤麵包味。其他地方出產的氣泡酒只可以稱為氣泡酒，如意大利的Prosecco氣泡酒或西班牙的Cava氣泡酒等，風格各有不同。

香檳一般價錢較貴，與其複雜的釀造過程有關。第二次發酵時，先把無氣泡的酒注入香檳瓶內，並加入Liqueur de triage ( 糖、酵母、澄清劑及葡萄酒的混合液 )，然後封上皇冠瓶蓋 ( 啤酒用的那種 )，讓葡萄酒在瓶內再發酵並產生氣泡。酵母在發酵後會死亡，然後在酒中分解，令香檳帶有獨特的麵包、餅乾或多士味。傳統工藝會把香檳瓶打橫平放在木架上，每天人手一點一點轉瓶，最終令香檳反轉向下傾斜，讓死酵母集中在瓶口。之後把香檳瓶完全反轉並快速冷凍瓶口，令帶有死酵母部分的酒變成冰塊，再把香檳直立，打開皇冠瓶蓋。由於氣壓的關係，冰塊會自動噴出。最後快速加入Liqueur d'expedition ( 蔗糖及葡萄酒 ) 來補充失去的酒，並用軟木塞及鐵絲封口。這樣便決定了香檳的甜度，由不甜的Extra Brut，到常見的Brut、微甜的Extra Sec、少甜的Sec、甜的Demi-Sec及最甜的Doux。當然現在大部分酒莊都是用機器代勞了，只有少部分名莊還會使用人手。

所以別搞錯香檳跟其他國家的氣泡酒，製法不同，風格味道也自然不同。香檳應冰凍至攝氏6至10度品嚐，而配搭食物適合海鮮或白肉。香檳天然的酸度，配上油炸食物能中和油膩感。一口鮮蝦天婦羅，一口香檳，單想像已教人食指大動。