若說觸覺讓我們建立並感受與人的關係，前庭感覺便是讓我們感受與環境、大地的關係之基礎感覺。嬰兒出生後透過觸覺發現與人的安全感，並透過前庭感覺去發展他們與環境之間最基礎的關係 —— 與地心吸力之間的關係。
前庭感覺的4大功能
人體內一共有兩組前庭感覺感受器，位於內耳，與耳蝸連接。前庭感覺 ( 又被俗稱為耳水的感覺 ) 包括了三支互相垂直的半規管及由兩個囊組成的耳石器。前庭感覺的功能包括：
1. 維持身體姿勢平衡
前庭感覺最廣為人知的功能就是平衡反應，當重心偏歪了的時候，前庭感覺幫助我們盡快返回中線、平衡，以及在早於跌倒時以伸手反射保護自己。它對協助發展兒童的大肌平衡及協調發揮著重要的角色。
2. 在空間中定位
前庭感覺同時給予我們「你在此」的定位座標，幫助我們知道視覺和聽覺上的前後左右並其與自己的關係，在空間感的發展有著重要的角色。
3. 眼球控制
這是一個常被遺忘的功能。我們的半規管與眼球肌肉緊密連繫。例如每當我們的頭轉向右邊時眼睛便會向左移動，這是基於我們的前庭眼球反射 ( Vestibulo-ocular reflex, VOR )。這個反射幫助我們在頭部轉向時仍能保持視覺影像清晰，亦有助閱讀時不容易跳行跳字。
4. 肌肉張力
前庭感覺與小腦連結，影響我們的肌肉張力。肌肉張力就是我們在沒有刻意用力時肌肉的狀況。肌肉張力協助我們在不用主動留意的情況下維持姿勢，例如坐姿、站姿。
這一次我們了解了前庭的功能，下一篇我們會探討在感覺統合障礙中，前庭感覺失調的影響。
以上文章刊於《招職》。
