「藥劑師，昨天大掃除時我不小心拉傷肩膊，我應該食藥還是搽藥膏？」、「內服好還是外用好？」……在社區藥房工作的藥劑師經常會遇到類此的客人提問。
外用藥有各種不同劑型，如乳膏 ( Cream )、凝膠 ( Gel )、噴霧 ( Spray )、油膏 ( Ointment )、藥貼 ( Patch ) 等。一般而言，外用藥有效針對局部、範圍相對較小的症狀，例如用消炎止痛藥貼幫助肌肉扭傷、類固醇藥膏幫助皮膚止痕消紅、局部麻醉藥令施手術的地方暫時失去痛楚知覺等；而且，相比內服藥物，外用藥物被吸收到血液循環的份量較少，減少影響肝腎等副作用的機會。
另一方面，皮膚也能作為一個不間斷地吸收藥物的器官，經特別設計的藥貼，能長時間供應藥物，並能令藥物在身體內維持一個穩定的水平。不少藥物經科學家研究，成功開發出藥貼的劑形，例如戒煙人士使用的尼古丁藥貼、乘長途船貼在耳後的暈浪藥貼，還有避孕貼和預防心絞痛的硝酸甘油藥貼等。由於藥貼使用方法簡單，一塊藥貼能提供長達一天甚至一周的藥物份量，患者能減少用藥次數，從而提高藥物依從性。
外用藥雖然算是非入侵性的用藥途徑，但不正確使用仍然會對身體甚或家人構成危害。市面上的肌肉按摩膏、藥貼或中式藥油多含有冬青油成份；冬青油含甲基水楊酸，若大量、大面積地使用這些按摩膏，便有機會水楊酸中毒。美國過去就曾發生運動員懷疑因過度使用肌肉止痛膏，而中毒死亡的個案，這個風險絕對不容忽視。芬太尼 ( Fentanyl ) 是瑪啡類止痛劑，有強力止痛作用，多用於較嚴重的長期疼痛。芬太尼藥貼雖然要經醫生處方下才能獲得，管制甚嚴，然而在外國卻不時發生兒童意外吞下或貼上芬太尼藥貼而導致中毒死亡的案例。有估計是因為藥貼使用後被隨便棄置、或者是因為藥貼貼得不穩因而脫落在地上，令小孩無意接觸到導致慘案。
所以要安全使用外用藥物，可以留意以下幾點：
1. 按照藥物包裝上指示的使用份量和時間
2. 使用藥貼時留意皮膚有沒有敏感反應
3. 除了醫生指示外，用藥後不可以再加熱敷或其他敷料，亦不應塗在傷口上，否則會加快皮膚吸收藥物
4. 留意藥物成份，尤其是止痛藥，不同劑型的藥物可能含同一藥份，混合使用或會導致用藥過量
5. 不要隨意剪裁藥貼，經剪裁後有機會破壞藥貼的緩釋構造，令藥物一次過大量釋放至皮膚，產生中毒風險
6. 從皮膚移除藥貼後應把藥貼有黏性的一面對摺，並立刻棄置到小孩不能接觸的地方
如使用藥物上有任何問題，歡迎到社區藥房向藥劑師查詢。
以上文章刊於《招職》。
