筆者不懂說日語，多年前出差東京時，或是向酒店職員問路，或是在食肆點餐，一律以英語對答，卻碰得一臉子灰，皆因那時候的日本人大多不會說英語，遇到說英語的客人唯有刻意不理。
今次去北海道，筆者感到日本人的英語進步了，至少在向途人問路時，對方不會故意避開；來到車站向票務員查詢或去麵包店買咖啡，服務員在聽到筆者說的是英語時，就算答不出英語，都會盡量嘗試溝通，例如用圖像和手勢等。
從幼兒教育開始
職場如戰場，日本的職場更是現實的寫照。傳統上，日本上班族賴以競爭的並非英語能力，而是其他有形和無形的條件，例如是否系出名門，又或有沒有前輩提攜等。然而，時移勢易，新一代的日本人明白英語的重要性，故此不單在幼兒時開始加強英語教育，還鼓勵下一代主動與西方世界接觸。
一晚，筆者在札幌的酒店收看電視節目，剛巧談論幼兒學英語的話題。雖然該電視節目沒有「麗音」安排，幸好有字幕，而日本文字當中不乏漢字，筆者明白節目主持人和受訪者在說甚麼。
原來在今天的日本，做父母的很明白學好英語的重要性，因此很著重子女入讀的幼兒園用甚麼英語教材、會不會聘用外籍老師教授英語科目，以及課活動中有哪些可幫助子女接觸英語。
用英語介紹日本文化
練好英語的成功要訣之一，是製造有助加強學習的語言環境。據該電視節目介紹，有一種課外活動是讓小學生學習如何用英語介紹日本文化；當他們學習了一段時間後，主辦機構會安排他們去到旅遊點，向外簡遊客介紹日本文化，諸如吃魚生、壽司的傳統。
看畢，筆者要稱讚主辦機構的創意，讓學生透過富趣味的話題來練習英語，然後活學活用。小朋友就算說得不好，不夠字正腔圓，可能發音錯了，但只要練習得多，一定有改善。再者，筆者認為學習過程更為重要，皆因學習英語的另一要訣是要有勇氣，就算說得不好，都要鼓起勇氣去嘗試，將來一定有成果。
以上文章刊於《招職》。
