這天我迎來一位漂亮的病人，她叫Judy，雖有完美的妝容、配合整齊的套裝和時款手袋，可是表情十分尷尬，彷彿在說見不得光的事︰「醫生，我經常便秘，肚谷谷很辛苦，可有解決方法？」其實，很多人都有相同煩惱。香港大學早年曾進行調查，發現14%香港人受便秘困擾，即每七個人就有一人有此問題。大眾常以為便秘多數發生在長者身上，其實20多歲的打工一族亦多受便秘之苦。
多肉少菜易致功能性便秘
除了遺傳性便秘，飲食習慣多肉少菜，而且喝水不足，加上缺乏運動，都可減少腸道蠕動；受壓時亦令盆腔肌肉無法放鬆，上述情況皆可導致功能性便秘。此外都市人上班時無暇走開，就算有便意都忍住，久而久之令大腸習慣積存大量大便，便意亦愈來愈弱，增加排便難度。愈來愈多人知道大腸癌這回事，便將便秘與癌症混為一談，雖然大部分年輕人便秘都跟癌症無關，不過如果伴隨其他症狀如大便出血、排便不清或貧血等，又或者有大腸癌的家族史，就要及早求醫。
通常便秘的定義是由每天都有排便，變為一星期內不足三至四次。不過有些人定時隔兩至三天排便，而且大便軟硬適中，這就不算便秘，應以大便次數無故減少作為指標。有些人去旅行時不適應酒店廁所，幾天沒有排便，可是回港後多吃纖維食物與喝水，很快就恢復常態，其實不算甚麼問題。可是因便秘影響生活，如Judy覺得不舒服，甚至有大便出血，都應向醫生求助。
有病人一星期只得一次排便，而且要用甘油條，捱足一年才找我求醫，此時她的大便已很乾硬，肛門隨時有痔瘡或肛裂的可能，相當痛苦，所以別拖得太久才求救，及早求診可提早解決問題。醫生接見便秘的病人時，必先查詢可有其他病徵，排除結構性問題如癌症後，就要了解有否服用可引致便秘的藥物，女性懷孕亦會較難排便。有懷疑時更會為病人抽血檢驗有否糖尿病、甲狀腺失調或電解質不平衡等。
有便意時不應死忍
假如病人是功能性便秘，一定要改善生活習慣。不管多忙，每天都要喝1.5至兩公升水，很多人以為每天飲四至五杯水就足夠，這想法其實不對。此外，要廣泛進食纖維如生果蔬菜，並且要多運動，除了有減壓效用，亦可幫助腸道蠕動。要是忙得連做運動的時間都沒有，最低限度要行樓梯，保持一定運動量。如果病人需要，醫生會考慮處方纖維素加水服用，但盡量避免使用瀉藥，因這會令腸道習慣有外來刺激才可排便。
有便意時不應死忍，要立刻去排便，若然上班時不容許這樣做，可在吃早餐或午飯後預留五分鐘上廁所。最初要規定自己坐在廁所等便意，培養定時排便的習慣。但要留意別太長時間坐在馬桶，這有可能引起痔瘡。另外，坐在馬桶時踮起腳尖，或以矮椅墊高腳，身體微微向前，亦有利排便。病人只要作出改善，幾個月後大便就可變得順暢。與其痛苦，不如痛定思痛，趕快改變生活習慣吧。
