早前有一間傢俬電器連鎖店全線結業，我當時的關注點並非已失蹤的老闆最終會否現身 ( 當事人及後從外地返港時被捕 )，而是香港零售業前線銷售員的前途問題。

近日有幾位的士司機不約而同向我訴苦，慨歎今個暑假是近年來生意最淡薄的。歸根究底，他們認為這種令人不安的情況，跟內地「自由行」客減少來港吃喝玩樂有關。

聽畢，我不禁問精打細算的內地客來港銷費十居其九搭地鐵，那麼的士司機的埋怨不是變得無的放矢嗎？他們卻解釋說，內地客粗略可分兩種，一是高消費客群，另一是中下級數，前者處處講求享受，所以較喜歡用的士代步；如今這群高消費的貴客數目減少，自然影響的士司機的收入。

內地高消費客量減少已是不爭事實，現在的情況是連中下級數的內地客量也持續下降。上述其中一位的士大哥更指出，他有幾位年輕朋友最近不約而同透露將遞辭職信。

據他說那些朋友均是零售業從業員，在店舖做前線銷售工作，有賣化妝品的，也有賣服裝的，共通點是服務的店舖屬連鎖式，出售的貨品均屬中下檔次，售價大眾化，因此成為喜歡掃平貨的內地「自由行」客的掌上明珠。

「這些大陸客只要睇中某牌子的平價貨便馬上落手買，例如一樽售價200元之內的洗面乳，動輒買下十支八支。但現在這類客的數目正持續下降，不知他們去了哪裡消費。 」

的士大哥續指出：「聽朋友說，在連鎖店做前線銷售員很辛苦，生意好時做到無停手，生意差時隨時被開除。 」

唉！從營商的角度看，當市況興旺時，財力雄厚的連鎖店為爭奪市場佔有率( market share )，會不惜工本開舖，令競爭者很難插手。經濟逆轉時，這類財團便會開源節流，減連鎖店數目是其中一招，店舖數目減少了，接着就是裁掉多餘的前線銷售員。

既然這種「殘酷一叮」情況在市況不順時可隨時發生，前線銷售員為求自保，最可靠的做法是不斷為自己增值，包括學會可轉移技能( transferable skill )，更要練就和提升兩文三語能力，令自己站在不敗之地。