「藥劑師，我喉嚨痛，我想要消炎藥。」作為社區藥劑師，經常會遇到類似的情況。甚麼是消炎藥？首先要知道甚麼是「發炎」。

「發炎」是當身體受到傷害性刺激時，身體內免疫細胞所產的一連串生埋反應。這些刺激可以是物理創傷、微生物感染﹙如病毒、細菌﹚或致敏源等，受刺激的地方血管會擴張、增加血液循環，達至迅速消除有害物質和受傷害的身體組織的目的。然而，因為血液流量多了，所以便會產生紅、熱、腫、痛等症狀。「消炎藥」從字面上來看就是消除和減輕發炎反應症狀的藥物。

其中一類常用的消炎藥叫消炎止痛藥﹙全名為「非類固醇類消炎止痛藥」﹚，如阿士匹靈、布洛芬等，多用於肌肉關節受傷的發炎。由於它能止痛消腫，所以亦能用於喉嚨發炎時的腫、痛症狀。當我從藥櫃內拿出一盒消炎止痛藥，準備向客人作進一步查詢和解釋時，客人卻搖搖頭：「這就是最勁的嗎？我要能殺菌的。」

能殺菌的，即是抗生素。不知從何時開始，「發炎要食消炎藥」、「消炎藥即是抗生素」這些概念深入民心。抗生素能有效針對細菌感染引起的炎症，然而傷風感冒引起的喉嚨痛，大部分是病毒引起的，服用抗生素毫無效用。

客人聽罷我的解釋，仍然堅持需要抗生素。由於我未能滿足他的要求，他最後失望地轉身離開了。

抗生素靠殺菌抑菌以協助身體對抗細菌感染，間接地減輕發炎情況，勉強算是消炎藥的一種。不過，用藥治療各種病症說到底還是要對症下藥，各種「發炎」需要不同種類的「消炎藥」才能藥到病除：不當使用抗生素治療喉嚨發炎或肌肉拉傷發炎，容易增加產生抗藥性細菌的機會；另一方面，使用消炎止痛藥處理受細菌感染發炎的傷口，不但無助抑制傷口上的細菌量，還有機會影響傷口癒合。

總括來說，「發炎」有很多不同的症狀，而「消炎藥」亦有很多種類。與其單單一句說「發炎」而要找「消炎藥」，倒不如詳細一點說出身體的症狀，讓醫生或藥劑師更容易對症下藥。

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以上文章刊於《招職》。