不少人都對風濕關節痛及類風濕關節炎混淆，其實兩種病是兩碼子的事。若患有類風濕關節炎而不及早發現及治療，可能會令關節變形，造成永久傷殘。

老人家經常將風濕關節痛掛在口邊，問題很多時源自退化，或因扭傷、勞損等令關節產生痛楚；但類風濕關節炎就大大不同，它是一種炎症，患者關節會有紅、腫、熱、痛等徵狀，甚至早上有晨僵的情況，即關節在早上僵硬動彈不得。嚴格來說，類風濕關節炎是免疫系統出現問題。患者通常在手指的第二及第三節呈對稱性痛楚，即左右手同時有疼痛，但出現痛楚的手指可以不同，有時發生在右邊第三隻手指及左邊第四隻手指。患者會感到紅、腫、痛以及晨僵。小部分人除了關節出現問題外，也有其他徵狀，例如食慾不振、體重下降或持續低燒等。

在香港，類風濕關節炎並不常見，只有約1%，女性患者較男性多，比率約3:1，發病年齡為35至45歲，正值壯年的時期。此病成因不明，相信與遺傳有關。陳柏滔醫生補充，近親若有風濕病，患類風濕關節炎的機會也較高，然而並非上一代有，下一代必然直接遺傳，可能隔一至兩代才出現。環境因素也非常重要，吸煙有機會增加患此病的風險，而對高危的病人來說，簡單如感染感冒，免疫系統攻打病菌後無法暫停，因其細菌的結構與關節相似，便會繼續攻擊自己的關節，造成炎症發作。

愈早治療　效果愈好

說到類風濕關節炎，很多人以為打風落雨可令病情變差，陳柏滔醫生解釋其實是謬誤。有研究集合了天氣、日夜長短等數據分析，發現患者不會因為濕度等外在因素而令病情惡化。不過，大部分患者可因為天氣影響情緒，令痛楚敏感度增加，但透過抽血了解發炎指數，以及超聲波觀察關節情況，實際上關節狀況並無變差。不過在臨牀經驗上，我發現了別的端倪，就是發病多數與壓力及情緒有關，特別是紅事、白事、升職或面臨失業，便會形成壓力。在這裡提醒大家，基於關節炎成因不明，若家族中有類風濕關節炎的病人，若對稱性關節痛持讀兩星期，便要及早求醫。現時的治療方針是及早確診，爭分奪秒治療病情，以免因一時誤解而延誤治療時間，造成不能逆轉的後果。

生物製劑及口服標靶藥　有效減惡化

治療藥物有分「治標」及「治本」兩類，治標包括消炎止痛藥及類固醇，然而解決不了根本問題。治本藥有傳統口服風濕藥，然而藥效初期不明顯，需四至六星期才能發揮效力，此外也有不少副作用，例如甲胺喋呤會令患者甩頭髮及口腔潰瘍等。所以醫生初時用藥較輕，以望延長治療。

近10年生物製劑及口服標靶藥相繼出現，可成功控制發炎因子，更快及有效地控制病情，對於惡化迅速又不能逆轉病情的類風濕關節炎來說，大有幫助。此外有大型數據顯示，生物製劑相較傳統口服藥物安全，並以十年為期的兩種藥物進行比較，發現生物製劑可於早期壓抑炎症，減慢關節的破壞。醫生用藥時會先進行肺結核測試及乙型肝炎檢驗，以減低副作用帶來的影響。

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以上文章刊於《招職》。